Animé par Gabriel Bergounioux, professeur de Linguistique à l’université d’Orléans

« Calvin et la langue française »
On ne peut mieux résumer le rôle de Calvin dans l’émergence d’un usage savant du français qu’en reprenant à Ferdinand Brunot cette appréciation : « Grâce à la situation prise par Calvin, grâce aussi à sa valeur propre, l’Institution, écrite dans une langue si voisine de notre langue scientifique qu’elle semble avancer de cent ans sur la plupart des ouvrages contemporains, eut un immense retentissement et il est hors de doute que la nécessité de répondre à Calvin et aux autres protestants dans un idiome qui fût, comme le leur, compris de tous, contribua puissamment à faire accepter le français, même des théologiens catholiques. » Avec les choix opérés par Olivetan pour la traduction de la Bible, ces études aboutirent à l’adoption du français pour les usages sacrés, à la dévalorisation des patois ( ce n’est pas dans le franco-provençal genevois que ces écrits sont rédigés ) et à une forme d’émancipation du calque latin qui continuait d’inspirer les clercs. Pour ces trois raisons, le rôle de Calvin est central dans l’histoire du français de la Renaissance, au-delà de la Réforme, dans l’Humanisme.
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Mireille Huchon-Rieu
Professeur d’Histoire de la langue à l’université Paris Sorbonne ( Paris IV )

Aspects du « français courtisan » de Calvin
L’œuvre de Calvin, considérée dès le milieu du XVIe siècle comme parangon de la langue française, s’inscrit dans l’actualité linguistique de son temps et est en dialogue avec les ouvrages théoriques qui mettent en scène un ‘français courtisan’ (à partir du Courtisan de Castiglione, inspiré de l’Orateur de Cicéron, et relayé par Dolet et le grammairien Meigret). Les variantes et les additions concordent dans la recherche d’une illustration du français et la reconnaissance d’une Idée de la langue française.


Olivier Millet
Professeur de Littérature française à l’université Paris Val de Marne ( Paris XII )

Calvin orateur, auteur, écrivain
C’est en exerçant publiquement la parole, au départ dans le cadre de la République des Lettres humaniste latine, et dans la nouvelle culture du livre imprimé, que Calvin s’est affirmé comme « auteur ». On ne peut pas séparer chez lui l’orateur de l’écrivain, du fait que, dans la conception humaniste de l’éloquence, les discours oraux et l’écriture « littéraire » relèvent du même art, la rhétorique. Néanmoins, l’œuvre de Calvin relève bien de registres distincts, dont le réformateur est conscient, par exemple lorsqu’il laisse imprimer de lui des sermons directement transcrits de ses prestations orales et prononcés « sans art ». Enfin, s’ajoute à ces différents plans l’invention, au 19e siècle, de Calvin comme écrivain fondateur de la prose d’idée française. C’est alors la seule écriture, dans sa version française, qui est en jeu, et l’on considère alors l’orateur et l’auteur essentiellement conne écrivain français, participant majeur du destin de la langue littéraire française. Notre communication rappellera les références culturelles de ces dimensions de l’œuvre du réformateur, et leurs enjeux.


Marie-Luce Demonet
Professeur de Littératures française et anciennes à l’université François Rabelais ( Tours )

Dolet, Calvin, langage intérieur et traduction
La conception du langage intérieur ou du langage mental, héritée de l'augustinisme et de la scolastique, fonde le principe de la traductibilité d'une langue en une autre. Etienne Dolet semble admettre l'existence de formes mentales, les mêmes pour tous, qui permettent de passer d'une langue à une autre et de se comprendre. Cette conception s'oppose à une vision immanente (et humaniste) de la langue, qui fait de chaque idiome un ensemble singulier non seulement de termes mais aussi de concepts, préparant l'idée d'un découpage du monde selon les catégories de la langue (hypothèse de Sapir-Whorf). Ces perspectives divergentes ont-elles quelque chose à voir avec l'autorité de Calvin en matière doctrinale et textuelle ?


Corinne Leveleux
Professeur d’Histoire du droit à l’université d’Orléans

Calvin, en quoi sa formation juridique a influencé la pensée et l’action du réformateur protestant ; sa contribution à l’évolution du droit.


Francis Higman
ex-Directeur de l’Institut d’histoire de la Réformation à l’université de Genève

Structurer la phrase : structurer la pensée
On loue souvent Calvin pour avoir contribué à la création du français moderne; mais on arrive moins souvent à définir en quoi exactement consiste cette contribution. Nous essayerons, à partir de quelques exemples concrets, de cerner l'originalité de l'écriture de Calvin par rapport à la prose de ses contemporains, et de suivre l'évolution de la langue 'intellectuelle' de débat, jusqu'au début du XVIIe siècle.

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