Animé par Christophe Lavialle, maître de conférences HDR en économie à l’université d’Orléans

Depuis Max Weber, il est de coutume de souligner que l’éthique protestante a alimenté l’esprit du capitalisme, et que la réforme fut un des éléments décisifs de l’avènement d’une forme de modernité, et une étape essentielle dans l’émancipation de l’économique, à la fois comme champ de pratiques et corpus de pensée sur ces pratiques. Par l’emploi de sa méthode de définition de « types idéaux », Weber oppose les principes éthiques médiévaux aux attitudes morales et sociales qui prirent naissance avec les grands mouvements religieux de la Réforme.

Parmi les principales caractéristiques de ces changements, Weber insista particulièrement, nous rappellera Philippe Steiner, sur le rôle du calvinisme et, au-delà, d’une forme de « néo-protestantisme » dans la formation d’une nouvelle conception de la vie économique. Il montra que, sous cette influence, le travail devint une vocation, que la droiture, l’austérité, et l’application à bien faire, furent élevées aux rangs de vertus premières, que le succès en ce monde fut considéré comme un signe de bénédiction divine et que l’esprit d’économie allié à un emploi profitable des ressources apparut désormais comme un devoir prescrit par la morale chrétienne. Le protestantisme, et spécifiquement le calvinisme est donc un moment essentiel, en ce qu’il affranchit la réflexion économique des interdits moraux qui jusqu’alors, depuis de nombreux siècles, et particulièrement dans la scolastique catholique, pesaient sur elle, conduisant de facto à un plaidoyer en faveur du contingentement le plus étroit possible des « passions acquisitives ». Cette rupture consommée est particulièrement sensible sur deux thèmes centraux : le regard porté sur le travail, et le jugement sur la pratique de l’intérêt.

La session se propose de revenir en détail sur ces deux questions au travers des contributions d’Arnaud Berthoud et Patrick Mardellat. Nous essaierons alors de montrer que les choses sont en la matière plus complexes que bien souvent présentées. Et que la Réforme, si elle s’inscrit, et notamment du point de vue qui nous occupe, en rupture d’avec la pensée scolastique, s’inscrit aussi, logiquement, sur ces questions aussi, en continuité de la tradition chrétienne. De sorte que la modernité qui en émerge n’est pas réductible à la modernité rationalisatrice du capitalisme contemporain, et le « désenchantement » qu’elle porte.
Cela n’est évidemment pas sans conséquence sur la manière d’appréhender les finalités économiques et de situer l’économique dans l’architectonique des savoirs et des valeurs. Cela n’est, par exemple, pas sans conséquence sur la manière de concevoir le « développement » et le rapport aux ressources naturelles, comme nous le rappellera Otto Schäfer.
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Philippe Steiner
Professeur de Sociologie à l’université Paris Sorbonne ( Paris IV )

Calvin, la Réforme protestante et l’économie ; les analyses de Max Weber et Ernst Troeltsch
La manière dont Max Weber a associé protestantisme et capitalisme fait largement place à la différence entre le protestantisme selon qu'il est issu de Luther ou de Calvin. Néanmoins Weber s'intéresse plus à ce qu’Ernst Troeltsch, le grand spécialiste de théologie et de sociologie religieuse de l'époque, appelait le néo-protestantisme. Au-delà de cette première différence, Weber s'est tout particulièrement penché sur les prêches et non sur les écrits des virtosi religieux pour expliquer comment la « méthodique » du protestantisme ascétique a pu influer sur la « conduite de vie » des fidèles.


Arnaud Berthoud
Professeur d’économie à l’université Lille 1

Calvin, le prêt et le taux d’intérêt
Contrairement à la réputation qui lui est souvent faite, la doctrine de Calvin sur le taux d'intérêt n'est pas nouvelle. Elle n'est qu'une reprise de la doctrine d'Aristote et de Thomas d'Aquin. Ce qui est nouveau, par contre, c'est le ton et la forme sous laquelle Calvin la met en œuvre.


Patrick Mardellat
Maître de conférences en économie à l’Institut d’études politiques de Lille

Le travail comme « exercice spirituel » dans l’éthique protestante
L’éthique protestante de Max Weber fait la genèse du travail moderne conçu comme travail professionnel, à partir de la Réforme protestante. C’est la genèse de la spiritualisation du travail : le travail professionnel n’est pas une simple valeur parmi d’autres, ni une simple marchandise ayant valeur d’échange et valeur d’usage. Le travail est et a une valeur spirituelle. C’est ce qu’il s’agit ici de comprendre. Le travail rationnel s’inscrit dans la version chrétienne de la tradition des exercices spirituels. Le travailleur n’est que le sujet passif de la régénération de sa personne et de l’authentification de sa foi qu’il reçoit comme une grâce divine avec le produit de son travail.


Otto Schäfer
Pasteur et chargé des questions théologiques et éthiques à l’Institut de théologie et d’éthique ( Berne )

« Théâtre de la gloire de Dieu » et « droit usage des biens terrestres » : Calvin, le calvinisme et la nature
Les écrits de Calvin témoignent de « l’amour authentique, à la limite du lyrisme parfois, qu’il éprouve pour la création » ( Bernard Cottret ). Cet aspect important de la piété calvinienne et de sa théologie de la Providence se reflète dans une sensibilité aigüe à la nature dans le milieu réformé contemporain du Réformateur. Il en est ainsi, sur les plans spirituel, esthétique, scientifique et pratique, chez Bernard Palissy, Guillaume Saluste du Bartas, Jean de Léry et Olivier de Serres, entre autres. Toute une tradition ultérieure développera cet héritage. Un autre élément s’y ajoute, éthique celui-ci : « le droit usage des biens terrestres » fait de plaisir, de modération et de gestion responsable et solidaire.

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